素有“藍金”美譽之稱的薰衣草精油在2014年8月被歐盟列為含有毒化學成分的物質，須在包裝上標明會危及健康! 薰衣草精油突然從療癒聖品變成有毒物質，不但引起法國南部普羅旺斯的花農反彈，也再度引發社會群眾對於精油安全性的重視。究竟精油是有益抑或有害身心健康?尚待更多的科學研究才能解開這個謎底。
 
何謂精油(Essential oils)？大英百科全書解釋:精油是從單一植物物種，透過蒸汽蒸餾分離植物中具有氣味且高度揮發性的物質。萃取精油的方法除了常見的有蒸餾法，另還有壓榨法、溶劑萃取法(甚至是超臨界二氧化碳萃取)等。依精油的定義，被萃取物是源自於植物，具有氣味且易揮發性的物質。

化妝製品主要的過敏源通常來自於香料(Fragrances)，精油算是香料的一種，歐盟早在2003年公告有26種致敏的香料成分必須在產品上加以標示，其中不乏大家較為熟悉的香料成分，如檸檬烯Limonene、香茅醇Citronellol、沉香醇Linalool、金合歡醇Farnesol、檸檬醛Citral、肉桂醛Cinnamic aldehyde等，這些成分常見於一般市售精油之中。2014年歐洲化妝品法規（EC號1223/2009）修訂後，至少新增50種可能引發過敏的香料成分。當這些成分濃度在停留型(leave-on)產品超過0.001％和洗去型(rinse-off)產品超過0.01％，均需標示並且提出可能導致過敏的警告詞語，並於2015年實施該新法。新增名單中不乏精油中常見的成分，如蒎烯alpha-Pinene, beta-Pinene、樟腦Camphor、乙酸沉香酯Linalyl Acetate、薄荷腦Menthol等，其中最引發爭議者是被認為非常安全無虞的酯類成分也名列其中。新聞媒體大肆報導薰衣草花農的抗議事件，殊不知其實薰衣草精油另一個指標性成分Linalool早己在黑名單之中。而且香水前味(top note)調性中以柑橘類居多，而柑橘類近九成以上都含有檸檬烯，也都是需要加以標示的成分。總而言之，不管是香水或是化妝品過去沿襲己久的籠統標示將走入歷史。取而代之的是更清楚明確，以成分為主的標示法，甚至精油的外包裝也會加註危害物質的識別標誌 。

由於精油是取自於天然植物，其成分組成當然就會與栽植的品種、環境、氣候、季節，以及提取的方法等因素相關，無法像實驗室合成的純物質有確切的熔點、沸點、比重等特性，因此也造成精油的品質管制一直很難以制度化。目前有兩個國際性機構對於香料安全性予以規範與審查，其一是芳香物質研究機構（Research Institute for Fragrance Materials; RIFM），主要的工作是評估芳香物質在毒物學和皮膚學方面作用機轉的組織，對於香料進行經口毒性、經皮膚毒性、眼黏膜刺激性、光過敏性、光毒性、致癌性等檢測評估，並制定香料安全性與毒性的相關規範。其二是國際香料協會（International Fragrance Association; IFRA），主旨是推動全球芳香產業的發展，建構香料編碼之應用和安全標準，及制定全球性芳香產業統一標準。這兩個機構於2005年組成聯盟，以促進芳香科學專門技術為目的，保護消費者健康安全為共同目標。

進年來隨著芳香療法的盛行，民眾接觸到精油的機會變得越來越多，但目前台灣現行法規對於精油尚未予以明確的定位，既不是藥品，也非化妝品(香水屬於化妝品)，對於來源與品質皆無法有效控管，2013年監察院曾公布15件由經濟部標檢局抽驗的精油，有八成七左右是標示不實或有摻假的現象。因此，精油之消費者應加強認知，小心挑選產品，才能確保使用之健康與安全。（感謝科技部補助「新媒體科普傳播：健康醫藥新媒體科普傳播實作計畫III， MOST 104-2515-S-214-001」。）
 
責任編輯：林永昇
審校：王英基、黃耿祥