電燈發明之前，人類生活環境的照度：白天在300勒克斯（lux）以上、夜晚30以下。人體生理時鐘利用這兩種照度建立與晝夜節律合拍的關係。可是現代人主要生活在人工照明環境中，照度在30～300 lux之間。因此這一區間的人工照明對於人體生理時鐘的影響，特別是在夜間，值得進一步探討。

由於科學家對於光線、褪黑激素、睡眠的關係已有大致完整的資訊，於是一個澳洲（墨爾本）團隊招徠志願者，觀察燈光抑制褪黑激素的效果：27名男性、29名女性，年齡18～30歲，平均20.8歲；實驗期間，6～7週。第一週以1 lux建立基準值（相當於「蒼茫暮色」的照度）。以後各週：10、30、50、100、200、400、2,000（隨機）。開燈時間：睡前4小時；關燈時間：上床後1小時。每一小時採取唾液一次，測量血液中的褪黑激素濃度，以判斷人工照明對生理時鐘的擾亂程度。

結果：平均而言，令褪黑激素分泌量減少50％的照度是24.6 lux—比絕大多數室內照明昏暗—表示生理時鐘對於光線非常敏感。10、30、50 lux 延遲褪黑激素的分泌，分別是22、77、109分鐘。但是，另一方面，個別差異很大，有人非常敏感，6 lux就會導致褪黑激素減半；有人非常魯鈍，要350 lux才有同樣的效果。因此，討論燈光擾亂生理時鐘的後果，必須把生理時鐘的敏感程度考慮進去，不宜籠統地一概而論。

 

參考資料：Phillips, A. J. K. et al. (2019) High sensitivity and interindividual variability in the response of the human circadian system to evening light. PNAS, 116, 12019-12024.