戶外教學活動，一直都是正規教育裡面不可或缺的一環。近年來，歐美國家皆發現，年輕一輩的孩子與自然接觸的機會越來越少，缺乏上一輩的人具有與自然互動的能力。美國更在2015年將「別讓孩子留在家裡」(No Child Left Inside Act)的立法排上國會議程，強調增加孩子到戶外學習、接觸自然的機會。

戶外教學對於科學、數學、閱讀、社會等領域的學習都有正面影響，特別是有助於建立批判性思考能力、學習熱情、領導統御能力，以及健康的生活態度。美國作家理查．洛夫(Richard Louv)著有《失去山林的孩子》一書，就是在描述自然體驗對年輕一代的重要性。作者甚至認為，自然所能排解日常的壓力，可減少或預防近年來日益增加的青少年情緒障礙人口。近年來環境教育設施場所提供戶外教學最好的場址，也有助於培育新一代的環境素養。

環境教育是要讓一般大眾透過上課、研習、參訪、戶外學習、戲劇電影觀賞、或是遊戲、活動的參與，以及行動的實踐等不同方式，了解個人或社會與環境的相互依存關係，進而能夠對維護環境生態平衡、尊重生命、促進社會正義等議題，具有正確的敏感度與價值觀，然後，逐漸能具備環境公民與解決環境問題的相關能力，以達到永續發展。

為了因應環境教育的趨勢與需求，許多國家已陸續成立具有教育、保育、文化、遊憩等功能的環境教育場域，如自然教育中心、環境學習中心等。在臺灣，2010年通過《環境教育法》，鼓勵政府機關、民間機構成立經過認證的環境教育設施場所。而根據環保署環境教育資訊網資料，截至2016年7月止，通過環境教育認證的設施場所已有136 處，包含環保設施、社區、文化保存、國家公園、農場、風景區／遊樂區、水資源及濕地、水土保持、博物館／動物園與自然中心等十種類型場域。

環境教育設施場所除了先天上要具備有足夠的環境教育資源之外，更重要的，該場所必須有一個涵蓋這個場域特色資源的活動方案，通常也被稱為教案──可以確實的發揮這個場域的特色，而不是一般常見的導覽解說而已。

經過國家認證的環境教育場所，它的認證活動方案經過專家審定，可以確實發揮場域的特點，傳遞出優質有效的環境教育意涵。例如，國家公園，可以使參與者充分體驗、感受自然之美與珍貴、自然資源如何與人們息息相關、應如何保育等。休閒農場，可以傳遞糧食生產不易的觀念，應珍惜食物、注意糧食安全，也更貼近地瞭解氣候變遷對每個人生活的影響。焚化廠，可以讓我們知道，垃圾源頭減量及資源回收的重要性。一個社區文化的保存，則可讓當地的居民與這塊土地更親近、建立更多連結。在各個公私單位的支持與鼓勵下，許多環境教育認證的活動方案是與學校的學習科目相輔相成的。因此，在選擇戶外教學場所時，可以優先考慮經過國家認證的環境教育設施場所。