刺青早期主要被用在刑罰上或是作為罪犯、幫派份子的標記。現今人們對刺青的負面看法已經大幅下降，特別是年輕世代。當有愈來愈多人身上有刺青，且刺青所用的油墨推陳出新，有必要重新審視刺青對人體健康所產生的潛在風險。

傳統上，與刺青相關的健康議題焦點都放在衛生上，以及如何避免刺青過程中引起的感染。但根據北歐及德國近年調查，油墨本身也可能是感染源，即便外包裝上標示為無菌，約五分之一的刺青油墨本身即含有多量細菌菌落，甚至是治療相對困難的非結核性分枝桿菌。

再者，當今刺青油墨中的色料很多是以前未曾使用過的。當油墨以針注入皮膚，並不會一直停留在真皮中，大部分會經由人體內清道夫細胞吞噬轉到淋巴結，排出體外，有些則會再移行到其他器官。若色料留在體內，對人的影響是一輩子的。刺青油墨中的色料主要來自有機色素，及帶顏色的重金屬如鈦、鋇、鋁、銅等。通常色料的純度只在八成左右，也就是說含大量雜質，色料中所含的銻、砷、鎘、鈷、鉛、鎳等金屬一般被視為汙染物。少數色料有皮膚毒理的報告，但都只限於表皮接觸影響，並未有色料停留在皮內的相關安全性資料。有機色素經紫外線照射分解或經皮膚代謝可轉變成初級芳香胺、多環芳香烴等致癌物。雖然大部分色料顆粒大到肉眼可見，近年來有些會刻意奈米化，使刺青圖案產生光暈的效果，但色素顆粒奈米化對人體的影響未知。雖然色料是刺青油墨的主角，但防腐劑等配角也存在安全性的問題，例如化妝品中禁用的防腐劑，卻常出現在刺青色料中。

整體而言，刺青的安全性明顯被低估，因為鮮少有人進行通報。根據德國2010年調查顯示，約三分之二接受刺青的人有併發症產生，其中7%是全身性的，6%是慢性的。慢性的併發症的發生，最主要的就是對色料過敏，以「紅色」過敏最常見。傳統皮膚科醫師在輔助診斷過敏性皮膚炎所用的貼膚試驗中，在預測及診斷色料過敏並無太大功效，因為病患可能是對色料在皮膚內被分解代謝後，所產生的某種物質過敏。因此以色料當過敏原做貼膚試驗時會無法驗出，或者驗出來是對「鎳」過敏，但「鎳」算是色料中的雜質，在一般刺青油墨中是不會標示出來的。

以美國為例，理論上刺青油墨是要注射到人體內，應適用比較嚴格的法條，即須有確實的證據顯示色料對人體無害，但因歷史的因素以及少有人通報刺青所造成的不良反應，所有的刺青油墨被當成如化妝品等級的色料，採行自主管理。因此有刺青計畫的人，在刺青前應該好好想一想並評估，刺青將帶來的潛在風險。（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播：遇見無所不在的生活科學｣執行團隊撰稿）

責任編輯：張尹貞
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